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« Que les étoiles vous emportent, Besrik. Si je vous surprends encore une fois à fouiner près de ma couchette, je... »

« Hé, hé, du calme ! Je... euh... je cherchais juste mon oculaire perdu. Ouais… »

Nerva plaqua Besrik plus fermement contre le mur, son avant-bras pressé contre la gorge du Mon Cal. Elle arma son poing, mais avant qu'elle ne puisse toucher le visage du pirate, un éclair de cheveux roux et de venin apparut entre eux.

« Assez ! Gardez ça pour la Chaîne cachée », aboya Vizla, mécontente.

Nerva recula d'un pas, en fulminant. Elle ne pouvait peut-être pas contredire la vieille Mandalorienne, mais elle pouvait bien lui décocher le regard le plus foudroyant possible tandis qu'elle reculait et s'affalait sur sa couchette.

« Merci, patron. Je… »

Vizla se retourna brusquement pour faire face au Mon Cal. « Taisez-vous, Besrik. Je ne vous paie pas pour provoquer le reste de l'équipage. Maintenant, au travail. »

Le pirate regarda autour de lui, comme si Vizla s'était adressée à quelqu'un d'autre que lui, à n'importe qui d'autre. Il ouvrit la bouche pour répondre, y renonça, puis s'enfuit des quartiers de l'équipage. Vizla suivit, une tempête d'irritation impatiente, et quand elle franchit le seuil, il était là. Dans le couloir. Imposant, comme toujours, depuis le jour où ils l'avaient fait sortir de cette cellule.

Inquiète du regard scrutateur du Sith, perçant comme une lame malgré la pointe d'épuisement autour de ses yeux, Nerva sortit rapidement une de ses vibrolames sur ses genoux, la nettoyant avec une vigueur anxieuse. Elle garda les yeux baissés, ses mains occupées, jusqu'à ce qu'elle sente cette sombre présence menaçante enfin disparaître du couloir.

Expirant lentement, elle posa la vibrolame. Sans son poids familier, ses mains tremblèrent, et elle ferma les yeux pour tenter de se calmer. Mais au lieu de retrouver le contrôle qu'elle sentait lui échapper, elle entendit des voix. Deux voix, celles de Vizla et de Besrik, à l'autre bout du refuge. La Mandalorienne donnait des ordres au pirate pour sa prochaine mission, avec la promesse très imagée de ce qui lui arriverait s'il faisait capoter les choses.

De retour dans sa couchette, Nerva sourit. Des semaines sans la tête stupide de Besrik à chaque tournant, toujours à se mettre en travers du chemin... Merveilleux.

— — — — —

« J'ignore pourquoi elle se soucie de l'absence de Besrik. Il est inutile », grogna Nerva, en observant Vizla de l'autre côté du vieil entrepôt qu'ils avaient choisi pour rendez-vous. Elle s'en prenait à l'intermédiaire de Besrik, celui qui était censé livrer le dernier butin du pirate Mon Cal.

Le vieux Sith était également là, à sa place habituelle à côté de Vizla, les bras croisés impatiemment sur sa poitrine malgré son impassibilité apparente, peu impressionné par les raisons pour lesquelles l'intermédiaire était arrivé les mains vides.

« Besrik était notre passe-partout pour cette lune dont Heta Kol a pris le contrôle », Barlit haussa les épaules et se frotta l'arrière de sa tête rasée de près, pliant maladroitement les troncs d'arbre qu'il appelait ses bras et s'adossant à la porte de l'allée arrière qu'ils étaient censés garder. « Comment allons-nous nous y rendre maintenant ? Nous sommes fichus si nous traversons l'espace Sith sans moyen de nous faire discrets. »

« Ne lui accordez pas autant de mérite », ricana Maelee, en serrant les sangles de sa bandoulière autour de son torse. Elle fit un signe de tête vers Vizla et le vieux Sith. « Rien n’arrêtera ces deux-là d'atteindre Khar Shian. »

Les échanges entre Barlit et Maelee disparurent de la conscience de Nerva. Les cris dans la pièce avaient cessé. L'intermédiaire de Besrik était introuvable. Pourtant, Nerva pouvait toujours entendre Vizla et le Sith échanger des piques, aussi clairement que s'ils se tenaient là où se trouvaient maintenant ses coéquipiers.

« Je ne vous croyais pas si imbécile », grogna le vieux Sith. Nerva eut la chair de poule, et elle risqua un coup d'œil vers le duo. Vizla arpentait le sol à côté du Sith, comme une nexu affamée dans une cage trop petite.

« Vous avez une meilleure idée ? », Vizla répliqua sèchement, sans prendre la peine de lever les yeux du sol, tandis que ses pas continuaient de marquer un rythme régulier.

« La Caldeira Stygienne n'est pas une ligne ennemie que l'on peut percer. Elle est imprévisible, dangereuse pour les équipes mal préparées. » Le Sith resta inébranlable tandis qu'il observait, insensible à l'agitation de Vizla. « Vous avez raison de vouloir éviter la détection dans n'importe quelle région contrôlée par les Sith, mais sans préparation face aux dangers de la nébuleuse, la seule issue certaine est le désastre. »

« Très bien. Alors, soyez un Sith. Dites-moi comment nous pouvons entrer dans l'espace Sith autrement. Sans se faire attraper. » Les bottes de Vizla continuèrent de marteler le sol métallique.

« Non. Et votre obsession butée d'éviter l'effusion de sang nous ralentit ! »

« Alors, pourquoi vous ai-je libéré ? » Vizla s'arrêta brusquement, le feu aux yeux, alors qu'elle coupait la parole au vieux Sith par sa critique acerbe.

Il décroisa les bras lentement, délibérément, comme Nerva dégainerait sa meilleure lame. « Sans mon aide, vous auriez échoué il y a longtemps dans votre poursuite d'Heta Kol. » Il s'avança vers Vizla, dominant la Mandalorienne inébranlable.

La peau de Nerva picotait. Elle pouvait sentir la turbulence grandissante, étincelant dangereusement entre eux, prête à éclater. Maelee et Barlit regardaient avec surprise tandis qu'elle se précipitait vers la confrontation.

Les mots du vieux Sith devinrent plus clairs plus elle s'approchait d'eux, plus il s'approchait de Vizla.

« Votre esprit est aussi obscurci par l'obsession que le jour où vous êtes apparue pour la première fois devant ma prison. Je croyais que cette détermination nous mènerait jusqu'au bout, mais votre colère manque de focalisation ! Ce désir aveugle de tuer une piètre insatisfaite sans réelle importance... cela ne sert aucun de nos objectifs. »

Nerva s'éclaircit la gorge – ce qu'elle pensait devoir faire pour attirer leur attention, pour apaiser leur colère – mais elle sentait déjà le regard scrutateur du vieux Sith sur elle, même si ses yeux étaient rivés sur ceux de Vizla.

« Qu'est-il arrivé à Besrik ? » Nerva grimaça intérieurement. Ils ne croiraient jamais que ça l’intéressait vraiment assez pour poser la question.

« C'est terminé pour lui. » Les yeux de Vizla restèrent fixés sur le vieux Sith, ces mots secs lui étant destinés à lui seul. « Nous avons un nouveau moyen de nous rendre sur Khar Shian. »

Nerva jeta un coup d'œil entre les deux. « Alors, qu'est-ce qu'on... »

« Ne'johaa ! Arrêtez de poser des questions, » grogna Vizla alors qu'elle se tournait brusquement vers Nerva. « Nous savons où se trouve la traîtresse, il ne nous reste plus qu'à nous y rendre. Rien de plus que cela. »

La vieille Mando regarda derrière elle, là où Barlit et Maelee rejoignaient le groupe. Mais avant qu'ils ne s'approchent trop, Vizla passa devant eux d'un pas déterminé, faisant signe d'un large mouvement de bras et aboyant un ordre.

« En avant ! »

Nerva n'eut pas besoin de voir Barlit et Maelee pour sentir leur appréhension alors qu'ils partaient. Lorsqu'elle allait les suivre, quelque chose la retint clouée sur place... le vieux Sith et sa présence imposante à ses côtés, regardant Vizla s'éloigner en trombe.
« Pourquoi la servez-vous ? »

Sa voix froide la fit s'arrêter, la faisant tressaillir à ce mot. Servir. Cela la rendait malade, déséquilibrée, mal à l'aise.
Pendant un instant – pas plus longtemps qu'il ne lui fallut pour esquisser la pensée – elle songea à partir. Mais elle haussa les épaules en se retournant, un geste de nonchalance qu'elle ne ressentait absolument pas.

« Rien ne vaut les crédits. »

« Menteuse. », grogna le vieux Sith tandis que ses yeux perçants l'étudiaient – les membres raides et l'expression affichant une défiance feinte – cherchant quelque chose qu'il pourrait croire. « Vous n'êtes pas une Mandalorienne, pourtant, vous faites siennes ses batailles. »

« Et vous, non ? Ou ce voyage n'était-il qu'une occasion pour deux vieux amis de se retrouver ? »

« Quelle présomption ! Shae est plus que capable. Elle est puissante. Loyale. Mais notre partenariat n'existe que parce que la Force a entrelacé mon chemin avec le sien… »

Nerva pouvait pratiquement le sentir fouiller dans son esprit tandis qu'il parlait, comme s'il cherchait à en extraire les informations lui-même, sans mot dire. Elle secoua la tête, une tentative vaine de faire disparaître la sensation glaçante, mais il ne céda pas :

« Vous la suivez, alors que vous pourriez vous faire une place dans la galaxie avec la puissance brute à portée de main. Pourquoi vous soumettre à cette existence, à la compagnie de dégoûtants pirateurs et de mercenaires sans but, alors que vous pourriez avoir plus… quand vous pourriez être tout ? »

« Parce que je n'en ai pas envie », lâcha Nerva ; le sentiment troublant qu'évoquait sa présence brisa finalement sa retenue. « La Force est utile, mais je sais ce qui arrive aux gens qui la possèdent, une fois que vous, les Sith, les jetez au hachoir à viande. À l'académie. »

Elle laissa son opinion en suspens, empreinte d'amertume tandis qu'il écoutait.

« Et je ne mentais pas, à propos des crédits. Vizla a toujours fait en sorte que mes poches soient si pleines que je n'ai jamais eu à travailler pour quelqu’un d’autre. C’est moins risqué, je n'ai pas à m'inquiéter qu'un rat-womp cupide me livre pour une grosse somme d'argent. Alors oui, si elle a besoin de moi, je suis là. Étant donné que je lui dois ma liberté et tout ça. »

Le vieux Sith se redressa tandis qu'il ricanait. « Si c'est ce que vous croyez vraiment, que votre liberté est une dette qui doit être remboursée à autrui, alors vous n'êtes pas libre du tout. »

« Bien. Je ne suis pas libre. Mais je ne suis pas morte non plus, et c'est grâce à Vizla. »

« Et c'est votre seule préoccupation ? » Les yeux du vieux Sith se plissèrent, analysant chaque détail décevant de la réponse de Nerva.

Soudain, elle sentit l'analyse qui semblait émaner de son regard commencer à se retirer. Ses mots froids l'oppressaient encore tandis qu'il se retournait et s'éloignait, mais cette énergie étouffante qui lui collait toujours à la peau commença enfin à se dissiper.
« Oui ! Rester en vie est une préoccupation majeure ! » Nerva cracha sur la silhouette du vieux Sith qui s'éloignait. « Mais je sais que c'est quelque chose que vous, les Sith, ne pouvez pas concevoir. »

Il s'arrêta, resta immobile un instant qui sembla s'étirer à l'infini. Nerva sentit ses doigts s'engourdir. Qu’est-ce qui lui avait pris ?
« Les Sith ne comprennent pas beaucoup de choses. »

La voix du vieux Sith était calme et froide, l'opposé de ce que Nerva s'attendait à entendre. Ses mots étaient emplis d'une conviction que seuls les inébranlables sans peur connaissent vraiment. « Ils refusent de voir combien de chemins vers le pouvoir existent réellement… combien d'entre eux ils ne contrôlent pas. »

Il regarda par-dessus son épaule, et d'après le peu de son expression que Nerva pouvait distinguer, il était… fatigué. Mais l'aperçu fut bref, rapidement étouffé et remplacé par le regard durci d'un guerrier aguerri menant ses armées sur la voie de la conquête.
« Cessez de vous cacher de votre force. Quand ce sera terminé, trouvez l'un de ces chemins. Forgez-en un, s'il le faut. Parcourez-le, affrontez ses tribulations, maîtrisez ses limites. Emparez-vous-en. »

Le vieux Sith continua sa marche dès que l'ordre fut prononcé, mais Nerva ne le suivit pas. Ses mots flottèrent dans son esprit, une phrase devenant parfaitement claire alors qu'il tournait le coin.

« Quand quoi sera terminé ? »

Elle ne put s'empêcher de crier. Mais la seule réponse qu'elle reçut fut le bruit assourdi et s'estompant des bottes du vieux Sith sur le sol.

— — — — —

Clic… Clic… Clic… Clic… Clic…

Le son était presque assourdissant dans le calme inhabituel du refuge. L'équipage n'avait presque jamais de répit, mais Vizla prenait tout son temps pour leur dire quelle serait leur prochaine action. Barlit s'entraînait au tir, Maelee était partie chercher des provisions, le vieux Sith... Nerva ne voulait vraiment pas savoir ce qu'il tramait.

Elle s'arrêta dans le couloir lorsqu'elle identifia d'où venait le son : de l'espace exigu – qu'on pouvait à peine qualifier de pièce – que l'équipage utilisait comme cuisine et réfectoire improvisés.

Nerva passa la tête à l'intérieur ; Vizla était dos à la porte, une jambe relevée sur le siège voisin, la tête baissée, et son pouce actionnait le bouton de son holocom. Allumé, puis éteint. Allumé, puis éteint de nouveau.

« Vous entrez ou vous sortez, Minerva. Vous savez que je déteste ces cachotteries, osik. », grommela Vizla.
Nerva s'exécuta, tira une autre chaise et s'y enfonça.

« Je m'en souviendrai la prochaine fois que vous me demanderez de prendre la Chaîne cachée par surprise. », ricana-t-elle en s'adossant. Mais ce bruit incessant – ce clic de l'holocom dans le silence qui suivit – fit tressauter l'œil de Nerva. Par pure malice, elle faillit faire remarquer que Vizla allait les faire s'infiltrer dans l'espace Sith, mais avant qu'elle ne puisse le faire...

« Malgus pense que je dois rassembler mon peuple, les faire nous guider à travers l'espace Sith. »

Le nom du vieux Sith mettait les nerfs de Nerva à vif, encore plus que le lent clic, clic, clic.

« Même si je déteste l’avouer... peut-être qu'il n'a pas tort. » Nerva marqua une pause, mais Vizla ne répondit pas. La vieille Mandalorienne fixait l'holocom, le regard plein de détermination. Ses phalanges blanchirent alors qu'elle le serrait plus fort, son pouce jouant toujours avec le bouton.

« J'ai entendu ce qu'il a dit. Sur la Caldeira Stygienne, sur sa dangerosité. »

Clic, clic. Clic, clic.

Nerva soupira. Allait-elle vraiment la forcer à faire ça ? L'obliger à être d'accord avec le vieux Sith ? Elle ne voulait pas, mais le doute et l'incertitude dans l'esprit de Vizla l'appelaient, plus fort et plus troublant que le clic.

« Je sais que vous n'avez pas de plan pour nous faire traverser la nébuleuse. Alors... si on ne peut pas entrer par la porte de derrière, qu'est-ce qui nous empêche de nous frayer un chemin jusqu'à Khar Shian ? »

Clic, clic. Clic...

Les yeux de Nerva se posèrent sur l'holocom, là où le pouce de Vizla avait enfin cessé de faire des va-et-vient avec ce maudit bouton. Il y avait assez de silence pour que Nerva puisse presque entendre les rouages tourner dans la tête de la vieille Mandalorienne.

Clic.

Cette fois, le son était décisif. Les canaux de l'holocom de Vizla s'ouvrirent en crépitant, et elle raidit ses épaules, comme si elle s'apprêtait à passer un appel. Les secondes s'écoulèrent, mais elle resta silencieuse, fixant l'appareil, hésitant comme si elle attendait désespérément qu'il prenne la parole en premier. Pour lui dire quelle était la bonne décision.

« Les Sith adorent leur chair à canon. Qu'importe le nombre de verde qu'ils perdent, tant qu'ils gagnent la bataille. Je ne peux même pas compter combien de soldats j'ai vu mourir sous le sabre laser de leur propre Maître. »

Nerva leva à nouveau les yeux. Le regard de Vizla était toujours fixé sur la table devant elle tandis qu'elle parlait, mais elle était loin, très loin – chargeant avec une avant-garde impériale à une époque où elle n'avait pas tant de poids sur les épaules.

« Je n'ai jamais pu être d'accord avec mes supérieurs à ce sujet, quand j'étais au service de l'Empire. C'est pourquoi je n'ai cessé de faire des histoires jusqu'à ce qu'ils me laissent travailler avec quelqu'un comme Malgus. C'était l'un des seuls darjetii à toujours choisir l'honneur – même si cela signifiait qu'il devait trouver un autre moyen d'accomplir la tâche. »

Le soupir irrité de Vizla rompit le silence.

« Mais maintenant... quand il s'agit de mon peuple... il veut que je les sacrifie. Que je les utilise comme boucliers et que j’enjambe leurs corps pour atteindre Khar Shian. » D'un dernier clic, elle éteignit le holocom et le repoussa loin d'elle.

Sans y réfléchir, la main de Nerva jaillit en avant, bloquant la trajectoire du holocom tandis qu'il glissait sur la table. Elle se pencha à nouveau en arrière en retirant son bras.

« Je n'ai aucune idée de ce qui se passe dans la tête du vieil homme. Je ne veux pas savoir. Mais peut-être l'a-t-il suggéré parce qu'il sait que ça marchera. Je veux dire, si les Mandaloriens n'arrivent pas à se frayer un chemin à travers l'espace Sith, quelle chance avons-nous ? »

Vizla plissa les yeux en la regardant, et pendant un instant, Nerva ressentit ce qu'elle avait ressenti quand le vieux Sith l'avait regardée de la même manière : décortiquée et méprisée parce qu’elle ne comprenait pas les choses comme il fallait.

« Ils ne sont pas de la chair à canon. » Vizla fronça les sourcils et bondit de son siège. Son regard retomba sur le holocom sur la table, ses poings se serrant et se desserrant dans un va-et-vient régulier. Comme le clic du bouton d'appel, dans un va-et-vient. Comme les options dans sa tête entre lesquelles elle ne pouvait pas choisir.

« Je ne vais appeler personne pour leur demander d'encaisser les coups à ma place, juste parce que je suis sous pression. Surtout pas des Mandaloriens ! Si je le fais, alors à quoi ça servirait que je... »

Les mains de Vizla s'immobilisèrent finalement, à l'exception du tressaillement occasionnel d'un doigt sur le bouton. Elle passa une main sur son visage en expirant, et cela révéla quelque chose – gravé dans les traits de son visage – que Nerva n'aurait jamais cru voir : le désespoir.

« Quoi que Heta fasse sur Khar Shian, c'est important. Ce pourrait même être quelque chose que nous ne pouvons pas gérer. »
Nerva entendait ce que Vizla ne disait pas, caché entre les mots : la raison pour laquelle l'ancienne Mandalore la Vengeresse n'allait pas entraîner son peuple dans ce combat avec elle. Quelque chose que même Nerva savait qu'aucun Mandalorien n'admettrait jamais : je ne pense pas pouvoir gagner.

Elle évita donc d'aborder cette inquiétude tacite, ce qu'elle savait que la vieille Mando apprécierait. « N'est-ce pas pour cela que le Sith est là ? » Nerva ricana avec un amusement sec et se leva de la table.

Vizla lâcha un rire sans joie, incrédule et peu convaincue, et saisit son holocom de la table. « Il est tout aussi problématique... »
Ses sourcils se froncèrent d'inquiétude tandis que ses mots s'estompaient. Elle peinait à exprimer ce qu'elle voulait dire – chose rare pour la vieille Mandalorienne.

« Je sais ce que vous pensez. Après tout ce que je viens de dire... vous sacrifier, Maelee, Barlit et vous pour ça, mais pas mon peuple. »

Nerva fronça les sourcils. « Vous n'avez pas à vous expliquer... »

« Non. Si. », Vizla l'interrompit fermement. Elle avait besoin de le dire, et quelqu'un devait l'entendre.

« C'est... tout cela... c'est moi qui l’ai provoqué. Retourner auprès de Jekiah et de mes trat'ade et de tous ceux qui ont été assez fous pour se ranger de mon côté, en les traînant avec moi... cela ne ferait qu'empirer les choses. Tout ce dont j'ai besoin, c’est de quelques bons blasters et les personnes qui m'aideront à en finir pour de bon. »

Vizla expira, pressant avec agacement ses doigts entre ses sourcils.

« Si vous voulez que ça s'arrête là, je ne vous en voudrais pas. Vous pouvez partir. Mais avant que vous ne décidiez... sachez juste que Malgus doit atteindre Khar Shian. »

Elle baissa sa main, l'éloignant de ses yeux, le regard durci par une résolution inébranlable. « Malgré toutes ses divagations et ses vociférations, il sait qu'il ne peut pas y arriver sans un moyen de transport – et nous sommes tout ce qu'il a. Il ne laissera rien nous arriver dans cette nébuleuse. »

Le silence s'installa entre elles deux, permettant à Nerva d'examiner chaque mot dit par la vieille Mando – et la réalité tacite qui les sous-tendait : c'est ainsi, rien ne la fera changer d'avis.

Mais Nerva ne put s'empêcher de le remettre en question malgré tout.

« Il a dû faire quelque chose de vraiment spécial à l'époque, pour que vous lui fassiez encore autant confiance. »

Vizla secoua la tête. « Lui et moi avons fait un marché. Il n'y a rien de plus que cela. Et une chose n'a pas changé depuis la dernière fois que j'ai combattu à ses côtés... le vieux gorax sait encore ce qu'est l'honneur. La plupart du temps. »

La vieille Mando fourra son holocom dans sa poche. Avec décision. Sans vaciller.

« Préparez-vous à partir demain. »

— — — — —

« La navigation est hors service ! » Barlit hurla par-dessus le rugissement du Murmure – non pas celui de ses moteurs, mais celui de la bourrasque de poussière qui bombardait sans pitié l'extérieur de la navette alors qu'elle fonçait à travers la nébuleuse.

« Elle n'est pas hors service, haar’chak, elle est juste... un peu perdue. » À côté de Barlit, la main de Vizla – d'une stabilité déconcertante – parcourut les commandes.

« Je vous avais prévenue que cela arriverait », grogna le vieux Sith derrière Vizla, un poing rageur plaqué contre le plafond tandis que la navette tanguait.

« Alors faites quelque chose ! »

Le Murmure piqua du nez, et le vieux Sith planta ses pieds, refusant d'agir. « C'est votre choix ! C'est à vous de corriger cette erreur de calcul. Maintenant, tirez-nous d'affaire ! »

Les derniers mots résonnèrent fort dans les oreilles de Nerva – là où il voulait clairement qu'elles portent. Sa tête se tourna brusquement vers lui, son regard, une ardente accusation d'incrédulité, malgré sa panique croissante. Il pourrait facilement arranger cela, au lieu de prouver un point mesquin et moralisateur : à Vizla, à elle, à lui-même.

Les lumières du panneau de contrôle du Murmure clignotèrent – s'allumant et s'éteignant, puis s'éteignant de nouveau avec une alarme stridente et terrifiante. La main de Vizla se figea au-dessus des commandes, se crispa, puis claqua violemment contre la console. Dans un flou de rouge et de métal, elle s'arracha de son siège vers le Sith obstiné.

Nerva se glissa rapidement sur le siège vide et s'y attacha, actionnant inutilement des interrupteurs et des gâchettes. La présence des autres était suffocante autour d'elle : Barlit tentait frénétiquement de restaurer l'énergie des moteurs, ses doigts tremblants et maladroits ; Maelee restait figée, les yeux écarquillés de terreur ; et Vizla était debout devant le vieux Sith – une chienne akk prête à déchiqueter sa proie.

À travers le hublot devant Nerva, des éclairs d'énergie brûlante serpentaient entre des nuages de gaz qui se rapprochaient à chaque seconde.

« Hé ! Il faut qu'on... »

« Allons, hut’uun, vous en avez besoin tout autant que moi ! Non, vous en avez plus besoin que moi ! » Les railleries de Vizla, amplifiées par une rage brisée, résonnèrent par-dessus le rugissement implacable de la nébuleuse, par-dessus la demande d'aide urgente de Nerva.

Nerva tourna vivement la tête vers les éclairs de lumière. Ils étaient plus grands, plus lumineux, tandis que la navette tremblait et s'approchait en tanguant dans la tempête. Nerva pouvait sentir chaque éclat d'énergie jaillir à travers ses nerfs, sur sa peau, dans chaque partie de son être.

« Vizla, venez... »

Nerva sentait le regard du vieux Sith percer l'arrière de sa tête, même à travers la cacophonie assourdissante de poussière, d'éclairs et de Vizla qui déversait sur lui son désespoir frénétique.

« Nous savons tous les deux que vous ne vous laisserez pas mourir tant que vos shebs ne seront pas dans cette machine ! »

« Shae ! » Nerva hurla, mais la vieille Mando refusa de s'arrêter.

« Alors arrêtez de jouer au malin et arrangez ça tout de suite ! »

« Bon sang ! » Nerva jaillit de son siège, si fort et si soudain que son épaule et sa poitrine arrachèrent la sangle de ses fixations alors qu'elle sautait sur ses pieds. Elle serra les dents contre la douleur et projeta son bras en avant sauvagement.

Des éclairs d'énergie jaillirent violemment vers le Murmure... pour être déviés dans les nuages de poussière rugissants autour de la navette – détournés par la barrière invisible de la Force émanant de la paume tendue de Nerva.

Elle se figea, le bras tendu rigidement, avec détermination. L'assaut des sons, les cris, le grincement des particules de poussière et du courant électrique contre la coque, le gémissement des systèmes endommagés et brisés du Murmure... tout s'apaisa, s'amortit, tandis qu'ils résistaient à la tempête.

Lorsqu'ils traversèrent enfin le maelström, les jambes de Nerva fléchirent, la faisant s'effondrer sur le siège aux commandes de la navette. Sa propre respiration forte résonnait dans ses oreilles tandis que les autres ne faisaient que la fixer : Maelee et Barlit sous le choc, le vieux Sith le sourire sinistre aux lèvres, et Vizla... surprise, mais avec un soupçon de doutes confirmés.

Le Murmure continua de dériver, vers une obscurité sans chaos ni débris qui les attendait, puis à travers le bord de la nébuleuse. L'intérieur du cratère stygien. L'espace Sith.

Barlit cligna des yeux, revenant à la réalité, et tapota faiblement l'un des écrans de navigation sombres. « Euh… je ne sais pas exactement où nous sommes. » Il actionna l'interrupteur du propulseur principal à plusieurs reprises, mais rien ne se passa. Ses épaules massives s'affaissèrent. « Même si ça n’a plus aucune importance. »

« Non. En effet. » Le vieux Sith désigna la vaste obscurité qui les entourait de toutes parts. Devant le Murmure, nichée parmi quelques points lumineux éparpillés, une autre navette apparut. L'appareil était plus grand, plus massif, mais clairement conçu pour se déplacer sans être remarqué.

Une autre, sa jumelle, apparut juste derrière elle, et les deux navettes changèrent de direction. Toutes deux se dirigeaient droit vers le Murmure.

« Haar'chak, ce sont des navettes de la Chaîne cachée », siffla Vizla entre ses dents.

Nerva n'eut pas besoin de regarder derrière elle pour savoir ce qu'elle ressentait : la main de la Mandalorienne qui tressaillait vers le blaster à sa hanche. Le sourire cruel de satisfaction du vieux Sith sous son respirateur.

N'ayant plus rien à cacher, Nerva se releva, chassant la douleur de son épaule. Elle se pencha et arracha sa vibrolame de sa botte. Quand elle se redressa, les navettes de la Chaîne cachée – leur billet pour Khar Shian – étaient à portée d'appel.

Une nouvelle voie s'était ouverte, et ils étaient prêts à l'emprunter.