Die Arbeit für BioWare und speziell für Star Wars™: The Old Republic™ ist sicherlich einer der Punkte in meiner Karriere und meinem Leben, auf die ich besonders stolz bin. Manchmal kneife ich mich sogar noch selbst und frage mich, wie ich hierhergekommen bin. Ich erzähle Ihnen die Geschichte, aber um ehrlich zu sein, glaube ich, dass es sich um ein Wunder handelt, weil es immer noch zu schön scheint, um wahr zu sein.

Wie wahrscheinlich einige von Ihnen auch, habe ich so ziemlich jedes Videospiel gespielt, das ich in die Finger bekommen konnte. Pong, Pitfall ... all die guten alten Rollenspiele wie Zork, Akalabeth, Ultima ... und die Liste ist noch viel länger. Während meines Studiums habe ich dann überraschenderweise mit dem Zocken aufgehört (ich musste arbeiten ... wenn man es so nennen kann). Zum Glück stellte sich meine Spielpause aber als vorübergehend heraus. Eines Tages, nachdem ich fertig studiert und meine Karriere bei CNN begonnen hatte, kaufte ich eine der GoldBox-Spielesammlungen mit den alten PC-Spielen, die auf Dungeons & Dragons basieren (Pool of Radiance, Curse of the Azure Bonds etc.). Ich wollte diese Klassiker in meiner Freizeit noch einmal durchspielen, nur so als kurzweilige Abendbeschäftigung. Auf einer der CDs in der Sammlung fand ich aber die Demo von Baldur's Gate I. Ich glaube, ich habe die Demo etwa zehn Minuten lang gespielt und bin dann sofort in den Laden gerannt, um mir das Spiel zu kaufen. In den nächsten vier Wochen zog ich mich in jeder freien Minute in meinen Keller zurück, bis ich Baldurs Gate zwei oder dreimal durchgespielt hatte. Danach war meine Faszination für Spiele wieder voll da. Ich musste mich zwar manchmal ein bisschen einschränken, um Zeit mit meiner Familie verbringen zu können, aber ich blieb meiner liebsten Form der Unterhaltung stets treu. Seit dieser Zeit habe ich jedes einzelne BioWare-Spiel von Anfang bis Ende durchgespielt, sobald ich es in die Hände bekommen konnte. Ich habe auch viele andere Spiele gespielt, sowohl auf PC als auf Konsole, aber als Fan hat mich BioWare nie enttäuscht. Ich bin der BioWare-Community beigetreten und als Neverwinter Nights erschien, habe ich, wie Tausende andere auch, mit dem Toolset herumgespielt, um herauszufinden, was ich selbst erstellen könnte. Zu diesem Zeitpunkt spielte ich schon mit dem Gedanken, mich bei BioWare in Edmonton als Autor zu bewerben, aber als ich meiner Frau von meinen Plänen erzählte, sah sie mich mit einem Blick an, der kälter war als jeder Winter in Alberta. Also habe ich mich entschieden, besser nicht weiter darauf zu drängen.

Ein paar Jahre später, als der Irakkrieg sich anschickte, unsere Berichterstattung auch ein drittes Jahr lang zu dominieren, dachte ich erneut über BioWare nach. Um sich als Autor bei BioWare zu bewerben, muss man einfach ein Mustermodul einsenden, also habe ich mich direkt an die Arbeit gemacht, um ihnen eine kleine Probe meiner Arbeit zu schicken. Nachdem ich einen Monat lang Dialoge geschrieben und mich mit der Programmierung in C/C++ beschäftigt hatte, war ich mit meinem Modul fertig und habe es losgeschickt. Zu meiner Überraschung bekam ich schon zwei Tage später einen Anruf: Es hatte ihnen wirklich gefallen! Sie hatten zwar noch etwa 6.000 Änderungsvorschläge (das ist normal bei BioWare) aber sie sagten, dass sie in Austin, Texas, ein Studio eröffnen würden, und fragten, ob ich interessiert sei. Hmm. Etwa vier Monate später war ich der erste Autor, der vom Principal Lead Writer Daniel Erickson eingestellt wurde. Damals arbeiteten nur etwa ein Dutzend Leute in einem kleinen, provisorischen Büro und wir wussten nicht einmal, was für ein Spiel wir überhaupt machen würden, nur das es ein storybasiertes MMO sein würde. Wie alle Autoren, die bei BioWare anfangen, wurde ich drei Monate lang ausgebildet, und da die Gruppe so klein war, hatte Daniel auch wirklich viel Zeit, mir etwas beizubringen, mir zu zeigen, was er aus der Arbeit an Dragon Age gelernt hatte und welche Pläne er für das neue Projekt hatte. Ich erhielt unbezahlbare Lektionen in der Kunst des Geschichtenerzählens, die ich niemals vergessen werde. Ich erinnere mich noch an den Zeitpunkt, als ich mit meiner Ausbildung fertig war und offiziell zum ""Senior Writer"" wurde. Damals sagte ich den neueren Autoren, dass diese Ausbildung mir mehr gebracht hat als mein Studienabschluss. Das habe ich mittlerweile auch schon oft von ihnen gehört.

Was mich in den ersten Monaten mehr als alles andere beeindruckt hat, war die Idee, dass die Story im Vordergrund steht ... und das war nicht nur so dahergesagt. Die Handlung und der Erzählhintergrund waren der Ausgangspunkt jeder Diskussion über das Spieldesign, sogar wenn es um die grafischen Elemente ging. Als feststand, dass wir Star Wars: The Old Republic machen, begannen wir damit, das Zeitalter einzugrenzen - wir erstellten Zeitleisten, schrieben Zusammenfassungen zu den verschiedenen Gruppierungen und sprachen darüber, welche Planeten wir gerne im Spiel dabei hätten. Es war der Traum eines jeden Star Wars-Fans! Mit der Zeit kamen immer mehr hochtalentierte Autoren zu uns ins Team. Einige waren Drehbuchautoren, andere kamen aus der Pen-and-Paper-Szene und wieder andere hatten, so wie ich, einen ganz anderen Hintergrund. Es bildete sich ein unglaublich kreatives Team, das ein paar faszinierende Story-Ideen diskutierte ... und immer wieder neu diskutierte. Die Arbeit an einer Erzählung, die den BioWare-Standards entspricht, ist viel komplexer, als man es sich wahrscheinlich vorstellt. Und das bereits, bevor wir überhaupt die Dialoge schreiben! Ich sprach ja schon von den Änderungen! Das Qualitätsbewusstsein von BioWare und insbesondere vom Autorenteam ist einfach unglaublich! Zwar fängt das Qualitätsstreben in unseren Reihen an, aber BioWare Austin hat ja nicht nur ein größeres Autorenteam bekommen, sondern ist in allen Bereichen gewachsen. Und die Leidenschaft der Mitarbeiter ist dort genauso groß wie bei uns im Autorenteam. Wenn man das Spiel spielt, merkt man sofort, mit wie viel Herzblut und welchem Einsatz wir daran gearbeitet haben, das beste storybasierte Spiel überhaupt zu machen - Star Wars: The Old Republic wird für sich selbst sprechen.

Wir haben uns bei unserem ersten News-Artikel diesen Monat für das Thema ""Story"" entschieden, weil das wirklich ein Bereich ist, in dem Star Wars: The Old Republic herausragt. Mit der Story des Spiels steht und fällt BioWares guter Ruf und das ist gleichzeitig eine sehr große Verantwortung wie auch ein großes Privileg. Eine Verantwortung, die wir alle äußerst ernst nehmen und auf die ich besonders stolz bin.

Rob “Jedi Rob” Chestney