Der Grafikstil eines Spiels wird oft als einer der wichtigsten Aspekte der Spielerfahrung angesehen. Ist er gut gemacht, erzählt sich eine Geschichte praktisch von selbst und es wird eine Atmosphäre geschaffen, die den Spieler in den Charakter und die Spielumgebung eintauchen lässt. Seit der Ankündigung von Star Wars: The Old Republic herrscht ein reges Interesse am visuellen Stil dieses Spiels. Wir möchten mit Ihnen einen Blick hinter die Kulissen werfen und zeigen, was unsere Grafiker unter dem von ihnen geschaffenen "stilisierten Realismus" verstehen.

Das primäre Ziel der Grafik von Star Wars: The Old Republic ist es, Konzeptzeichnungen in 3D zum Leben zu erwecken. Um dieses Ziel zu verwirklichen, haben unsere Grafiker bei der Gestaltung von Oberflächentexturen auf Fotografien verzichtet und alle Texturen per Hand gezeichnet. Die Spielgrafiken müssen auch die heroischen und idealisierten Proportionen der Charaktere und Umgebungen übernehmen, die in den Konzeptzeichnungen zu finden sind. Um der traditionellen Leinwand-Vision von Star Wars™ auch auf einem kleinen Bildschirmtreu zu bleiben, müssen die Zeichnungen dort nicht nur ähnlich aussehen, sondern auch noch die gleiche Wirkung erzeugen. Es ist eine Gratwanderung zwischen den Erwartungen, die wir von den Filmen her haben, und den grafischen Möglichkeiten, die auf einem PC-Bildschirm gut spielbar sind. Die Star Wars-Vision durch das Auge eines Grafikers und das Herz eines Fans betrachtet, bildet den Kern unserer visuellen Zielsetzung des Spiels.

Der stilisierte Realismus hat viele Vorteile. So wird Star Wars: The Old Republic beispielsweise eine einzigartige und sofort erkennbare Grafik besitzen, die auch noch Jahre später großartig aussehen wird. Grafiker haben natürlich Spaß daran, die visuellen Grenzen eines Spiels zu erforschen, doch da sich diese Grenzen stets erweitern und Technologien sich ständig verbessern, schauen Spiele mit der Zeit schnell überholt aus. Wir wollen einen Look schaffen, der auch auf langsamen Rechnern toll aussieht, denn wenn uns dies gelingt, wissen wir, dass das Spiel immer gut aussehen wird, heute und in Zukunft.

Wir haben uns bei der grafischen Gestaltung von Star Wars: The Old Republic für eine besondere Modellierungstechnik entschieden, die als "Crease" bekannt ist. Man kann sich das Ganze in etwa so vorstellen, als würde man einen Charakter mit Tinte zeichnen. Jede Linie erstellt und definiert die Form einer Oberfläche. Die Technik, die oft im modernen Produktdesign verwendet wird, hilft dabei, Oberflächen zu definieren und wirkt sehr gut mit den Lichteffekten im Spiel zusammen.

Farben spielen im stilisierten Realismus eine wichtige Rolle, um die richtige Stimmung einer Umgebung zu erschaffen. Unser Grafikteam führt für jeden Planeten eine Farbstudie durch, um festzulegen, welche Stimmung erzeugt werden soll, und vergleicht diese mit den anderen Planeten, damit jede neue Welt eine einzigartige Atmosphäre vermittelt. Das Gleiche gilt für das Charakterdesign. Die Jedi haben eine weichere, buntere Farbpalette, während die Sith kontrastreicher sind und eher zu dunklen Tönen tendieren. Durch Farben lässt sich die Verbundenheit zur hellen oder dunklen Seite im Star Wars-Universum sehr gut ausdrücken.

Was das Charakterdesign betrifft, so versucht das Team stets, sich das Gesamterscheinungsbild als Bestandteil der Star Wars und MMORPG-Spielerfahrung vor Augen zu halten. Das Grafikteam besitzt eine reichhaltige Auswahl an Kleidungsentwürfen, die an Stufe und Klasse eines Charakters angepasst sind, und vergleicht jeden neuen Entwurf mit den bereits bestehenden Modellen. Jeder im Design- und Grafikteam weiß, wie wichtig es ist, dass die Charaktere wir ihre entsprechenden Klassen aussehen. Ein Charakter muss wie die Rolle wirken, die er spielt. Solange wir unser Augenmerk auf das Gesamtbild richten, verstehen wir auch besser die Bedeutung der Charakterentwicklung. Aufwändige Roben, furchteinflößende Rüstungen und andere beeindruckende Gegenstände können erst auf höheren Stufen erlangt werden. Begegnet man jemandem mit einer charakteristischen Jedi-Robe oder einem Sith-Umhang, so weiß man sofort, dass er ihn sich auch verdient hat.

Die Erstellung von Roben und Umhängen in Echtzeit-3D ist einer der schwierigsten Aspekte im Charakterdesign, nichtsdestotrotz ein wichtiger! Man kann sich einen Jedi ohne seine charakteristische Robe oder einen Sith-Lord ohne seinen Umhang kaum vorstellen. Rüstungen spielen im Star Wars-Universum natürlich auch eine wichtige Rolle, darum widmen wir diesen ebenfalls einige Zeit. Weitere Gewänder einschließlich Rüstungen werden auf der Website zu sehen sein, wenn die Charakterklassen angekündigt werden. Ob Gebirge, Tempel oder einfach nur kleine Spielereien, wir haben viel recherchiert und uns viele Gedanken über die Details gemacht, um jeder Umgebung ihre eigene Atmopshäre zu verleihen und eine lebendige, atmende Welt zu erschaffen. Art Director Jeff Dobson erklärt: "Das Grafikteam hat viel Zeit in die kleinen Dinge investiert, da wir wissen, dass sich alles einmal zu einem großen Ganzen zusammenfügen wird. Vielleicht werden Sie sie gar nicht bemerken, aber Sie werden Sie fühlen, wenn Star Wars: The Old Republic Sie in seinen Bann gezogen hat."